El agua del grifo en Tenerife cumple la normativa de agua potable. Pero cumplir la normativa no significa tener buena calidad. En Canarias, la procedencia del agua, los procesos de desalación, la dureza extrema y los problemas documentados de nitratos y flúor en varias zonas hacen que la mayoría de los vecinos eviten beberla habitualmente. Y tienen razones de peso para hacerlo.
De dónde viene el agua en Tenerife
A diferencia de la península, donde el agua potable llega principalmente de ríos y embalses, en Tenerife el suministro depende de dos fuentes principales. Por un lado, plantas desaladoras que tratan agua del mar mediante ósmosis inversa, especialmente en el sur de la isla. Por otro, acuíferos subterráneos de origen volcánico con alta concentración natural de minerales, predominantes en el norte. Ninguna de las dos produce un agua con la composición mineral equilibrada que el cuerpo necesita para una hidratación óptima.
El agua pasa además por kilómetros de tuberías, depósitos y canales de distribución antes de llegar al grifo. En ese recorrido se añade cloro para garantizar que llegue libre de bacterias. El resultado es el sabor y olor característico que cualquier canario reconoce al instante.
El problema de los nitratos en Puerto de la Cruz
Puerto de la Cruz arrastra desde los años 90 una concentración elevada de nitratos en su red de abastecimiento. Un estudio de la Universidad de La Laguna publicado en 2024 midió 48,56 mg/L de nitratos en el municipio, muy cerca del límite legal de 50 mg/L establecido por la OMS. La restricción oficial para embarazadas y bebés menores de tres meses lleva activa desde 2007.
El Ayuntamiento de Puerto de la Cruz licitó en 2025 la construcción de una desaladora en Punta Brava — con capacidad para tratar 2.800 metros cúbicos diarios — dentro de la nueva concesión del ciclo integral del agua por 420 millones de euros y 40 años. Mientras la infraestructura no esté operativa, el problema de los nitratos sigue sin resolverse. El contrato de agua del municipio caducó en septiembre de 2021 y estuvo sin actualizarse durante años.
El problema del flúor en Santa Cruz de Tenerife
En octubre de 2024 la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias recomendó restringir el consumo de agua del grifo en los barrios de La Gallega, Llano del Moro y El Sobradillo — unos 19.000 vecinos — por niveles de flúor de entre 1,7 y 2,1 mg/L, por encima del límite recomendado de 1,5 mg/L. La restricción afecta especialmente a menores de ocho años, que no deben beber esa agua ni usarla para cocinar.
La causa es estructural: el agua llega desde el norte a través del Canal Trasvase Los Dornajos-Baldíos, que incorpora caudal procedente de la Galería de Vergara, con alto contenido natural en flúor por el origen volcánico del terreno. Emmasa habilitó puntos gratuitos de distribución de agua para los vecinos afectados. La solución definitiva pasa por conectar la zona con agua desalada, obra que estaba prevista pero aún sin fecha de finalización confirmada a principios de 2025.
El origen volcánico de Tenerife no es un dato anecdótico: un estudio publicado en Applied Sciences en enero de 2025 por investigadores del Grupo Interuniversitario de Toxicología Ambiental de la Universidad de La Laguna señala que Tenerife destaca mundialmente por sus altas concentraciones de flúor de origen volcánico, con casos documentados de fluorosis endémica en la población.
El problema de la dureza y el cloro en toda la isla
Al margen de los casos de nitratos y flúor, el problema más extendido en Tenerife es la dureza del agua. La alta concentración de calcio y magnesio genera cal visible en grifos, electrodomésticos y recipientes — lo que los canarios conocen como «agua ñurgada de cal» — y un sabor que muchos asocian directamente al de la desalación o la tubería. El cloro añadido durante la distribución agrava la experiencia sensorial.
Un estudio de 2024 del Máster Universitario en Seguridad y Calidad de los Alimentos de la ULL analizó 79 muestras de agua en distintas zonas de Tenerife y detectó concentraciones problemáticas tanto de nitratos como de fluoruros en varios municipios. Los investigadores recomiendan a la población el uso de agua embotellada o la instalación de sistemas de purificación.
¿Qué hacen los vecinos de Tenerife?
La respuesta mayoritaria es comprar agua embotellada. Tenerife tiene uno de los consumos per cápita más altos de España. El coste anual de una familia de cuatro personas puede superar los 400 euros, sin contar el tiempo invertido en cargar y gestionar las garrafas.
El problema es que las garrafas del supermercado son plástico PET. En Canarias, ese plástico pasa horas al sol dentro de camiones y almacenes calientes antes de llegar a casa. El PET con calor libera antimonio, acetaldehído y microplásticos directamente en el agua — algo documentado en publicaciones como Food Chemistry y Environmental Science & Technology. La etiqueta dice «protéjase del calor» porque el fabricante sabe lo que ocurre cuando no se protege.
Preguntas frecuentes sobre el agua del grifo en Tenerife
¿Es potable el agua del grifo en Tenerife?
Técnicamente sí: cumple la normativa de agua potable. Pero en varias zonas existen restricciones activas por nitratos (Puerto de la Cruz, desde los años 90) o flúor (barrios del suroeste de Santa Cruz, desde 2024). En el resto de la isla el agua es potable pero con alta dureza, sabor a cloro y composición mineral variable según la procedencia.
¿En qué zonas de Tenerife hay problemas documentados con el agua?
Puerto de la Cruz tiene restricción oficial por nitratos elevados — cercanos al límite de 50 mg/L — activa desde 2007 para embarazadas y bebés. Los barrios de La Gallega, Llano del Moro y El Sobradillo en Santa Cruz tienen restricción por flúor para menores de ocho años desde octubre de 2024. En el sur de la isla el agua es mayoritariamente desalada, con alta mineralización y sabor característico.
¿Qué son los nitratos y por qué son peligrosos en el agua?
Los nitratos son compuestos que se filtran al agua a través de los acuíferos y la actividad agrícola. La OMS establece el límite en 50 mg/L. Por encima de ese nivel son especialmente peligrosos para bebés menores de tres meses y embarazadas, ya que pueden provocar metahemoglobinemia, una alteración que reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. En Puerto de la Cruz se han medido concentraciones de 48,56 mg/L según el estudio de la ULL de 2024.
¿Por qué hay flúor en el agua de algunos barrios de Santa Cruz?
El flúor de origen volcánico está presente de forma natural en los acuíferos de Tenerife. Cuando el suministro de agua desalada es insuficiente y se recurre a caudales del norte a través del Canal Trasvase Los Dornajos-Baldíos, el flúor de la Galería de Vergara entra en la red. Emmasa detectó en octubre de 2024 niveles de entre 1,7 y 2,1 mg/L en los barrios del suroeste de Santa Cruz, superando el límite recomendado de 1,5 mg/L.
¿El agua desalada del sur de Tenerife es segura?
Sí, cumple los parámetros de agua potable. Pero la desalación elimina la salinidad sin garantizar una composición mineral equilibrada. El resultado es agua blanda, con pH variable y un sabor que muchos residentes y especialmente los expats describen como plano o extraño. No tiene los mismos problemas de nitratos o flúor que el norte, pero tampoco es el agua que el cuerpo espera para una hidratación eficiente.
¿Cuánto gasta una familia en agua embotellada en Tenerife?
Una familia de cuatro personas que consume unos 120 litros al mes en garrafas puede gastar entre 300 y 400 euros al año, sin contar el tiempo de gestión ni el impacto ambiental. El coste por litro del agua embotellada en supermercado oscila entre 0,25 y 0,60 euros según el formato.
¿Qué alternativas hay al agua del grifo en Tenerife?
Las principales opciones son el agua embotellada — con los problemas de plástico PET y coste acumulado ya mencionados — los filtros de grifo, los sistemas de ósmosis inversa y los ionizadores de agua. La ósmosis inversa elimina eficientemente nitratos y flúor según el estudio de la ULL de 2024, pero produce agua muy pura sin minerales. Los ionizadores actúan sobre el agua ya tratada del grifo ajustando su pH y ORP sin eliminar los minerales beneficiosos.
Fuentes y referencias
- Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias — Restricción por flúor en barrios de Santa Cruz de Tenerife (octubre 2024): RTVC
- Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife — Comunicado oficial sobre restricción por flúor en La Gallega, Llano del Moro y El Sobradillo: Ayuntamiento de Santa Cruz
- Ayuntamiento de Puerto de la Cruz — Nueva concesión del ciclo integral del agua y desaladora en Punta Brava (marzo 2025): Ayuntamiento de Puerto de la Cruz
- Diario de Avisos — Puerto de la Cruz contará con una planta desaladora en Punta Brava (marzo 2025): Diario de Avisos
- Méndez Guerra, A. et al. (2024) — Aniones tóxicos en el agua de abastecimiento de Tenerife. Máster Universitario en Seguridad y Calidad de los Alimentos, Universidad de La Laguna: AGRIS / FAO
- Applied Sciences (2025) — Fluoride in volcanic water sources in Tenerife. Grupo Interuniversitario de Toxicología Ambiental, Universidad de La Laguna: MDPI Applied Sciences